お砂糖豆知識［1999年3月］

初めての国産ビート糖
［初年目の生産はフレコンに半分］
　道内で初めてビートの試作をしたのは明治4年（1971年）ですが、その導入の可否をめぐっては、開拓使農業顧問のお雇い外国人同士で、意見の食違いがあったのは先号のとおりです。
　外人たちが激論の最中も、開拓使は独自にフランス、アメリカ、ロシアからビートの種子を輸入し、肥料試験などを行っていました。11年（1878年）には2年前に開校したばかりの札幌農学校（現・北海道大学）にも試作を依頼し、糖分含量最高11％、最低6％という試験結果が出ております。この年初めて統計書にビートの総収穫量が5,390貫（約20トン）と出ていますし、13年（1880年）には作付面積が121.7町（約121ha）と記録されております。
　さて、製糖工場ですが、北海道は海岸線から徐々に内陸部に向けて開拓が進められ、開拓使は新しい寒地畑作向けの作物を模索していましたし、維新後の明治政府は、富国強兵・殖産興業を2大方策として掲げていました。寒冷地適作物としてのビートの栽培奨励策と、殖産興業の近代的製糖業育成策とが結び付いて、クラークの作戦どおり宮営の製糖工場が紋鼈（もんべつ）に設置される運びとなりました。
　当時紋鼈（もんべつ）は、道内で最も開拓が進み広い耕地があったこと、製品輸送も室蘭港に近く便利、などの立地条件を背景に、13年（1880年）に原料処理日量1万貫（約38トン）の工場が関係者の期待を集めてスタートしました。しかし、フランスから輸入したビートを摺りおろして搾汁するという方式の機械は、故障が続出して、初年目の操業開始は翌年2月にずれ込み、原料は凍結・融解の繰返しで腐敗しましたし、製糖技術そのものも未熟だったので、成果は散々でした。ビートの収穫量が2,500トン強でしたから、昨今の原料品質と製糖技術であれば450トン近く砂糖ができる計算になります。しかし、この年はたったの450kg、1トンのフレシキブルコンテナを入れると半分にも満たないという散々な結果でした。
　このため、製糖所は3操業期を終えた時点で工場を休止し、生汁を搾るフランスの機械から、ビートを細く刻み煮出し汁から砂糖をとるドイツの最新鋭機械に入れ替えています。またクレムメやサイドレルなどといったドイツ人技術者も同時に雇い入れて製糖効率の向上を図る一方、糖蜜からは焼酎を作り、パルプを羊や豚の餌にするなど、副産物を用いた多角経営にも乗り出しました。
　製糖効率の向上と副産物利用で、企業としての見通しが明るくなると、有珠に次いで耕地が開けていた札幌近郊でも工場新設機運に火が付き、23年（1890年）には札幌製糖�鰍ﾌ苗穂工場（現札幌市東区）が操業を開始しました。苗穂工場は原料不足を解消すべく、樺戸（かばと）（現月形町）監獄の囚人が開拓した空知地方の耕地を譲り受けて直営農場としたり、北辺守備と開墾を兼ねて札幌近郊に入植をした屯田兵（とんでんへい）の開拓地に栽培を奨励するなど、原料の確保に奔走しました。
　軍隊ラッパを合図に、起床も軍事訓練も農作業開始も行う屯田兵村では、ビートの種を隊長から隊員に配布させるなどしましたが、屯田兵の中には雪がちらつく中での堀取りや、泥濘（でいねい）の悪路を運搬するのが苦痛で、受け取った種を夜中にこっそりフライパンで炒り、ラッパの合図とともに隊長の目前で種播きをしてアリバイ作りをした者もいたといいます。
　結局、当時の粗放的な農業経営では高度集約的なビート栽培が思うに任せなかったことと、多労で重量作物の割には価格が魅力に乏しかったことなどから、作付面積は飛躍的な伸びは見せませんでした。逆に、25年（1892年）には輸入種子の到着遅れもあって面積は激減し、工場操業率が悪化して、ダンの回顧録のとおり工場閉鎖に向かうのですが、何といっても、日清戦争終結による台湾領有で、人々の目がビートから甘蔗に移ったことが破綻の一番大きな要因と言えます。
　ピークの年、作付面積が800ha、収量は12,000トン、産糖量で580トンを記録したビートは、28年（1895年）を以て道内から姿を消し、生産が再開されたのは大正9年（1920年）と四半世紀後のことでした。

　今月号では、我が国における砂糖の歴史について触れてみたいと思います。
　人類が最初に出会った甘味は、古代エジプトの壁画からも明らかなように蜂蜜とされています。壁画でも描かれるぐらいなのですから、いかに重要であったかが伺えます。このように甘味の歴史は古く、人類の歴史とは密接な関係にあり、現代の我々の食生活から甘味が欠けるということはまず想像できないことです。
　さて、最近ではステビア、キシリトール等を原材料とする菓子等が増加するなど、過去と比べれば、科学の進歩にともなって甘味の種類は数え切れないほど増えたと思います。しかし、その中でも砂糖ほど人類の歴史と深く関わり合ってきたものはないと思います。
　我が国における砂糖の歴史は古く、平安時代初期（825年）、伝教大師が唐から帰国したときの献物目録の中に砂糖が挙げられています。ただ、当時は大変な貴重品であったため、ごく一部の上流階級が用い、それも食用ではなくむしろ薬用でした。その後、鎌倉時代末頃から大陸貿易が盛んになり、砂糖の輸入も増加しました。また、安土･桃山時代（1523年）にはポルトガル人が種子島に上陸し、砂糖を原料としたカステラ、コンペイトウなどの南蛮菓子をもたらしたのですが、当時の大陸貿易の品目の中では生糸、絹織物、綿織物に次ぐ重要輸入品が砂糖でした。
　江戸時代に入ると、当時は鎖国状態であったため、長崎の出島だけに貿易の窓口が限定されていたので、砂糖を入手するのが困難でした。それを反映してかもしれませんが、1610年に奄美大島において黒砂糖の製造に成功したと記録されています。その後、奄美大島、喜界島、徳之島及び琉球（さとうきび栽培は奄美大島より古いが、薩摩藩の管轄下に置かれたのは1609年以降）においてさとうきびは増産され、管轄していた薩摩藩に莫大な収益をもたらしました。江戸時代の中期以降、さとうきび栽培は、西南日本の気候温暖な地域において積極的にとりいれられていきました。
　明治時代に入り鎖国制度は解かれ、不平等条約の下で輸入砂糖が国内に流れ込み、国産糖は沖縄･奄美を除き相当なダメージを受け壊滅しました。その後、日清戦争で戦勝国となった我が国は、清国より台湾を譲り受け、台湾経営の柱として製糖業が位置付けられるとともに、財政界などからの出資により機械化された大工場による近代製糖業が確立されます。続いて国内にも精製糖の近代工場が建設され、我が国の砂糖の生産体制が整備されていくこととなりました。
　しかし、太平洋戦争に突入すると、台湾で生産された粗糖を国内に輸送することが困難となり、国内の砂糖不足は深刻なものとなりました。
　戦争が終結し、敗戦国となった我が国には僅かな砂糖しかなく、1952年（昭和27年）の3月まで配給制となりました。食料難の状況にあった国民にとって甘味は非常に貴重な存在であり、その需要に対して配給される砂糖だけでは補えない状況であったため、一時期ズルチン（昭和44年発ガンの疑いがあるとして使用禁止）やサッカリン（昭和48年発ガンの疑いがあるとして使用禁止）などの人工甘味料がもてはやされました。やがて戦後の復興とともに砂糖の消費量は飛躍的に伸び、今日に至っています。
　このように、我が国の歴史と砂糖とは密接な関係にあります。このような観点から砂糖というものを見つめ直してはいかがでしょうか。