お砂糖豆知識［2005年1月］

糖アルコ−ルの紹介
　糖アルコールと聞くと、みなさんどういうものがあるのか、すぐには思い浮かばないかもしれませんが、チョコレート、キャンディー、チューインガム、清涼飲料などの成分表示の中で、キシリトールやエリスリトールといった表示をみかけたことはありませんか？
　それらは糖アルコールの仲間です。
　糖アルコ−ルには様々な種類のものがあり、食品だけでなく、医薬品、工業原料にも利用されており、用途も多様です。
　本シリーズでは、糖アルコールの効用や最新の研究情報など、3回に分けてご紹介したいと思います。

糖アルコールとは
　糖アルコールは、還元基を有する糖類にニッケル触媒を使用し、高温高圧下で水素を反応、還元して製造（接触還元）されたもので、ソルビト−ル（ソルビット）、マルチト−ル、還元水飴のような鎖状多価アルコ−ルの総称です。
　その代表例としては、ソルビト−ルがあげられます。
　ソルビトールは主に、医薬品、食品および工業原料に利用されており、ぶどう糖を原料として接触還元して製造されます。

ソルビトール液のサンプル

　接触還元（水素添加）は油脂を硬化してつくるマ−ガリン、ショ−トニングの製造法として古くから知られています。
　国内では1942年にビタミンCの製造原料であるソルボ−スの原料としてソルビト−ルが本格的に製造されました。
　更に終戦後、医薬品、食品のみならず工業用原料としての用途が開拓され、新しい食品素材としてのソルビト−ル、マルチト−ル、還元水飴が製造されるようになりました。
　これら糖アルコ−ル類は爽やかな甘味を有し、保湿性、耐熱性やメイラ−ド反応（アミノ酸との加熱による褐変反応）を起こし難いなどのすぐれた性質から加工食品の素材として利用されるようになりました。
　また、その後、パラチニット、ラクチト−ル、キシリト−ル、エリスリト−ルなどの糖アルコ−ルが開発され、近年、これら糖アルコ−ル類の低エネルギ−性、非う蝕性（虫歯の原因になりにくい）などの生理的特性が確認され利用されてきています。

糖アルコ−ルの製造法
　原料糖液を接触還元して製造しますが、その原料により各種の糖アルコ−ルができ、精製および濃縮工程を経て製造されます。